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Il Torneo Internazionale Under 18 Città di Prato si presenta sempre più mondiale e offrirà uno spettacolo tennistico unico perché darà l’occasione di vedere giocatori provenienti da tutti i continenti, con ben 36 nazioni rappresentate, con l’adesione di paesi che non avevano mai partecipato prima al maschile come la Cina oltre a giocatori che provengono dal Sudafrica, da Taipei, dall’Australia, dal Burundi, dalla Namibia, dal Messico, dal Kenia oltre a quelli dell’Europa dell’Est. “Avremo per una settimana i più forti giocatori al mondo junior – spiega Francesco D’Ambrosi, presidente del Tc Prato – coloro che a breve saranno tra i top del tennis mondiale. Spero che ci sia tanta gente a vedere questo torneo che ha visto giocare i più forti atleti al mondo”. “Il Tc Prato ha conquistato lo scudetto con la sua formazione femminile ed è stato promosso in A1 in quella maschile – spiega Guido Turi, consigliere nazionale Fit – questo torneo è un appuntamento prestigioso a livello nazionale e internazionale”. “I giovani sono il futuro – spiega il Prefetto, Laura Simonetti – e questo torneo mette in campo i migliori atleti juniores mondiali. Complimenti al circolo e a tutta l’organizzazione”. “Prato è Città Europea dello sport nel 2014 per i grandi risultati ottenuti e il tennis è senz’altro la disciplina principe – dice Matteo Grazzini, assessore allo sport del Comune di Prato – speriamo di poter vedere i giocatori che diventeranno numeri uno al mondo come è stato per Federer”. “La vocazione di Prato per lo sport è fondamentale – spiega Massimo Taiti, delegato Coni di Prato – e questo torneo è sia dal lato organizzativo che di prestigio un’eccellenza per la nostra città”. Infine il direttore sportivo del Tc Prato Guido Nesti “ Il torneo vede giocatori provenienti da tutti i continenti e vedrà al via anche i nostri atleti. Soprattutto a livello femminile ci saranno le nostre due giocatrici Alessandra Simonelli e Lucrezia Stefanini oltre a Jacopo Stefanini nel maschile. Un grazie a tutto lo staff organizzativo e sono sicuro che vedremo un grande tennis”. Alla presentazione sono intervenuti anche il Questore, Filippo Cerulo, il comandante dei Carabinieri della Provincia di Prato, Gabriele Stifanelli, il presidente del Tribunale di Prato, Ettore Nicotra e il presidente della Provincia di Prato, Lamberto Gestri.
La manifestazione si svolgerà dal 4 all’ 11 maggio sui campi di via Firenze ed è inserita nel circuito dell’International Tennis Federation. Nelle prime due giornate si terranno le qualificazioni mentre i tabelloni principali ( 48 i posti nel maschile e 32 nel femminile) avranno inizio martedi 6 maggio e il termine della kermesse sarà domenica 11 maggio. Nel maschile il favorito è il cinese Weiqiang Zheng (55 al mondo) con primi avversari il norvegese Viktor Durasovic (58) e l’altro cinese Zhuoyang Qiu (66). Quarta testa di serie l’inglese Rhett Purcell (77). Nel femminile saranno da battere le due lituane Akvile Parazinskaite (34) e Justina Mikulskyte (numero 61 Itf) con la nostra azzurra, Verena Hofer, vincitrice proprio lo scorso anno della manifestazione laniera, come terza favorita. Mentre la quarta testa di serie è l’inglese Maia Lumsden. Tra i maschi le sorprese potrebbero arrivare dal sudafricano Lloyd George Muirhead Harris (80) oltre al giocatore di Taipei Wei De Lin (94) e dal giocatore del Burundi, Lloyd George Muirhead Harris.
Tra gli italiani potrebbe inserirsi tra i più forti Mirko Cutuli (112 Itf) che a Firenze è uscito agli ottavi di finale dopo aver avuto la palla per conquistare i quarti di finale oltre al giocatore di casa, Jacopo Stefanini, giunto ai quarti al Città di Firenze e capace insieme ai suoi compagni di circolo, lo scorso anno, di conquistare la serie A1 maschile.
Mentre al femminile cercheranno di tenere alti i colori azzurri Silvia Chinellato e le due giocatrici di casa, Alessandra Simonelli e Lucrezia Stefanini, che hanno esordito lo scorso anno nella squadra campione d’Italia di serie A1 femminile . Ci sarà un bel nutrito di giovani under 16 che puntano a diventare in breve tempo i protagonisti del tennis mondiale. Il torneo è riconosciuto per aver scoperto nuovi talenti, un trampolino di lancio per giocatori non conosciuti ma che successivamente sono diventati molto famosi.
Se andiamo a vedere le classifiche mondiali possiamo notare che ben 28 giocatori ( 14 nel maschile e 14 nel femminile), che hanno partecipato al Torneo Internazionale Under 18 Città di Prato, sono stati poi capaci di raggiungere la top ten del tennis mondiale.
Le giocatrici italiane più rappresentative, Francesca Schiavone, Flavia Pennetta e Sara Errani, hanno partecipato all’evento e poi hanno conquistato la top ten del tennis mondiale. Si distingue anche per un altro aspetto il “Città di Prato”. I giocatori hanno la capacità di rimanere nell’olimpo del tennis mondiale per molto tempo e nomi altisonanti come Roger Federer, Andy Murray, Tommy Haas e Ivan Ljubicic sono ancora impressi nella memoria di questa manifestazione oltre all’ex numero uno femminile Dinara Safina, vincitrice nel 2001, e quelli di Ana Ivanovic, Vera Zvonareva e di Kim Clijsters .
Come ogni anno verranno assegnati diversi riconoscimenti. Il Trofeo Banca Popolare di Vicenza alla nazione che vedrà i suoi atleti classificarsi nelle migliori posizioni. A questo premio si affiancheranno il Trofeo Logli Massimo Glass System Technology, per i vincitori del singolare maschile, femminile e dei doppi mentre verrà consegnato il Trofeo dell’indimenticabile Loris Ciardi a chi per due anni consecutivi riuscirà a vincere il singolare maschile o femminile. L’inizio delle qualificazioni sarà domenica 4 maggio con termine lunedi 5 maggio 2014. Il tabellone principale prenderà il via martedi 6 maggio 2014 e si concluderà domenica 11 maggio 2014 con le finali. Le wild card del torneo nel tabellone principale sono state assegnate a Riccardo Balzerani, Giovanni Oradini e Diego Morelli al maschile e a Beatrice Torelli e Anna Turco per la Federazione Italiana Tennis mentre Samuele Ramazzotti, Giovanni Calvano, Lucrezia Stefanini e Karola-Patricia Berjenaru dal circolo organizzatore. Per le qualificazioni Carlo Donato, Tommaso Shold, Lapo De Marzi, Ludovica Gori, Silvia Degl’Innocenti e Giulia Sartori oltre a Paolo D’Agnino, Francesco Forti, Matteo Curci, Ingrid Di Carlo, Rosanna Maffei ed Elisa Visentin.
Il direttore del torneo sarà Antonio Maccioni mentre il Referee sarà Fabrizio Di Meo.
Come sempre per tutta la durata della competizione l’ingresso al Tc Prato (via Firenze) sarà libero e i risultati del torneo potranno essere seguiti tramite il sito internet www.tennisclubprato.com con aggiornamenti e notizie della manifestazione.