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Il grande tennis torna a Firenze, al Circolo Tennis delle Cascine, che fino al 1994 ha ospitato una tappa del circuito ATP. Un torneo che negli anni ha visto passare dai campi in terra rossa molti dei numeri uno del tennis mondiale, da Nastase a Panatta, da Clerc a Gerulaitis e Muster. Oggi quella tradizione prosegue, e dal 23 al 29 il circolo fiorentino ospiterà la seconda edizione torneo ATP Challenger, che avrà un montepremi di 46.600 euro. L'evento non si limiterà alla vicenda agonistica: sono previsti diversi eventi collaterali, nonché la preziosa istituzione delle sessioni serali. Il campo di partecipazione è ancora più ricco: ci saranno Lorenzo Musetti, Giulio Zeppieri e un gran colpo dell'ultim'ora: Philipp Kohlschreiber. Soltanto sei mesi fa, il tedesco batteva Djokovic a Indian Wells. Si parte lunedì 23 settembre.
“Pochissimi circoli possono vantare l'organizzazione di tre tornei internazionali – ha detto Giorgio Giovannardi, presidente del Circolo Tennis Firenze – da 44 anni c'è il torneo giovanile di Pasqua, da 9 un evento di wheelchair tennis a cui teniamo molto, e adesso si è aggiunto anche l'ATP Challenger. Speriamo e siamo convinti che la tradizione continui”.
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L'entry list del torneo comprende, oltre ai due top-100 ATP (Klizan e Munar), tanti italiani di prospettiva, nonché diversi giocatori con un passato da top-50 (Lorenzi, Berlocq, Garcia Lopez e Haase: l'olandese, tra l'altro, ha vinto il torneo giovanile fiorentino tanti anni fa), c'era grande attesa per le wild card. Se la FIT ha destinato due dei suoi tre inviti a Giulio Zeppieri e Riccardo Balzerani (il primo, in particolare, è un giovane in grande ascesa e su cui l'Italia punta molto), le due wild card a disposizione degli organizzatori sono davvero notevoli. Se la presenza del baby fenomeno Lorenzo Musetti era nell'aria (è toscano, poi ha vinto il torneo internazionale giovanile nel 2018), è da ritenersi un vero e proprio colpo l'arrivo di Philipp Kohlschreiber. Il numero 79 ATP è un giocatore di livello assoluto. Non solo è stato numero 16, ma ha vinto ben otto titoli ATP, vanta i quarti a Wimbledon e ha raccolto vittorie contro tutti i migliori (Nadal, Djokovic e Murray su tutti). Soltanto sei mesi fa, batteva Novak Djokovic al Masters 1000 di Indian Wells. Giocatore elegante, dotato di un bellissimo rovescio a una mano, staziona ininterrottamente tra i top-100 ATP da ben tredici anni e mezzo. Insomma, un nome davvero importante, da circuito maggiore.
Non mancheranno gli eventi collaterali. In particolare, sarà spesso utilizzata la piscina del CT Firenze per l'aperitivo di benvenuto ed eventi di vario genere, tra i quali (sabato 28 settembre) la presentazione del libro “Tennis. 100 anni di storie” di Luca Bottazzi. Da non dimenticare le clinic previste mercoledì 25 e giovedì 26, in cui i bambini delle scuole tennis di Firenze e province limitrofe parteciperanno a gare di vario genere, accompagnati dai loro maestri, con in palio tanti premi e l'accesso alle fasi finali del torneo. L'adesione è stata notevole, al punto che l'evento è stato spalmato su due giorni. Tra l'altro, grazie all'impegno del CT Firenze e la collaborazione di Pegaso Systems, è stato potenziato l'impianto d'illuminazione del campo centrale, rispettando i parametri richiesti dall'ATP: significa che sarà istituita la sessione serale, spalmando la giornata su più ore e fornendo al pubblico ancora più tennis, peraltro a orari più comodi.
L'ingresso al CT Firenze sarà gratuito per i primi quattro giorni, poi sarà possibile acquistare il biglietto per il weekend. Le formule previste sono due: il biglietto quotidiano costerà 12 euro venerdì (17 per la tribuna numerata) e 17 per sabato e domenica (20 la tribuna numerata), mentre l'abbonamento per i tre giorni finali (da venerdì a domenica) sarà acquistabile al costo di 32 euro (39 per la tribuna numerata). I tagliandi sono già acquistabili tramite il circuito Ticketone.